社交游戏前途无量

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　　【MarketWatch旧金山12月28日讯】假如你是一位Facebook的忠实用户，那么，去年席卷该网站的一个重大现象，你肯定不会没有印象。
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　　朋友们一起创建农场、餐厅、鱼塘，甚至组成匪帮，抢劫他们的邻居。当然，这里说的不是他们的现实生活，而是网络生活。令人吃惊的是，真的有一些人拿出真金白银来购买虚拟的产品，比如拖拉机的油料，或者是枪支之类。
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　　诸如FarmVille和CafeWorld等游戏，都是高度的流行，而在这些游戏的背后，就是一家其实只有两年半历史的旧金山初创公司，叫做Zynga Game Network Inc。最近一段时间以来，市场上传言纷纷，许多人都相信他们很快就将发行初始股。然而，这家不久前刚刚将一部分股份作价1亿8000万美元出售给俄罗斯Digital Sky Technologies的公司，看上去并没有迅速上市的打算。
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　　不过，不可否认的是，现在从华尔街到硅谷，很多人都相信科技公司初始股将在2010年掀起势不可当的热潮，既然如此，Zynga显然是一家值得关注的公司，哪怕他们不会在明年加入这股热潮。根据该公司自己提供的数据，他们现在已经有了至少1亿美元的营收，而且是处于盈利状态。

　　Zynga的管理层显然是希望和他们有关的初始股传言能够降降温，不久前还强调，最新一轮融资的成功已经为他们争取了足够的时间，他们并不认为自己有上市的“迫切需要”。DST所投资的现金，主要是用来偿付一些早期投资者和雇员的股权，事实上，当Facebook从同一家俄罗斯公司获得大规模现金投入的时候，他们也是那样做的。
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　　“上市的辉煌前景确实是很有吸引力的。”Zynga的首席运营官马可贾尼(Vish Makhijani)在接受采访时被问到该公司是否将在明年和Facebook等同样是流言焦点的公司一同上市的问题，他的回答是，“只是，那不是现在的事情。”

: i( {% H! n  K; W　　自2007年创建以来，Zynga已经总计筹集了2亿1900万美元资金，早期的投资者包括Kleiner Caufield Perkins & Byers和Institutional Venture Partners等。
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　　该公司的业务去年出现了飞速的增长，不必说，这主要是因为他们的游戏高度流行的缘故，人们主要是通过Facebook进入这些游戏，但是在MySpace也可以玩，甚至苹果(AAPL)的iPhone也是一个重要平台。
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8 y* q) L" _8 G& c6 c  K1 `- b　　在FarmVille游戏当中，玩家建立自己的农场，然后他们的朋友也会帮助他们照看，这一游戏现在已经成为Facebook最受欢迎的应用程序，其后是CafeWorld，在这里，人们开办餐厅，担任大厨，并且雇佣自己的朋友们。AppData提供的数据显示，目前FarmVille的每月用户数量已经达到了7300万。
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( Q/ n7 l4 y4 D　　AppData数据追踪服务是由Inside Network创始人史密斯(Justin Smith)所开发的，他估计，Zynga目前的营收规模大概在2亿美元左右。6月间，Zynga创始人、首席执行官平卡斯(Mark Pincus)接受采访时，曾经表示自己的公司有1亿美元营收。马可贾尼表示，他们自己提供的数据或许有点保守，但是外面流传的各种数字，大多都有夸大的嫌疑。
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& j- B& K5 q# t: T* ~' I6 x5 w# c　　不过，该公司的成长却是千真万确的。他们创建了一种类似谷歌(GOOG)的企业文化，这一点在他们旧金山Potrero Hill的办公楼中处处都可以看到。包括承包商在内，Zynga目前只有大约700多名员工，而他们的活跃用户已经超过了2亿3000万。去年1月，他们推出第一款游戏Texas Hold 'em(现在更名为Zynga Poker)的时候，公司只有27个人。

　　公司的员工也有一些在全美其他地方工作，比如巴尔的摩、桑尼维尔和Los Gatos等地，不过，在旧金山工作的人数还是最多，超过500。现在，那里的规模正在爆炸性增长之中，他们还计划再雇佣300人手。雇员们可以享受到免费的小吃和正餐，健身房会员资格，按摩和反射治疗等。这些不但让人想起了谷歌，甚至还想起了当初的互联网泡沫的兴起和破灭，说起来那些都已经是十年之前的事情了。
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. G+ g' L7 V+ m7 d　　马可贾尼感叹道，“我从来没有见过如此迅速的成长。”马可贾尼和平卡斯一样，也是曾经经历过泡沫时代的业界资深人士。他的职场生涯之前主要是在搜索领域度过，曾经效力一度炙手可热的Inktomi，后者被雅虎收购之后，他也在雅虎工作了几年。平卡斯先后创建过四家公司，其中包括2003年的社交网站先锋Tribe.net，不过所有这些公司都及不上Zynga成功。这家公司的名字来自于他的斗牛犬Zinga，后者已经于去年故去。

　　“平卡斯已经有过四次创业的经历。”马可贾尼评价道，“他学习到了很多的经验教训。”

1 W+ T9 ^' C4 g* N( y+ t) @$ [　　最重要的经验教训之一无疑就是，从一开始就必须高度重视营收和盈利的成长，而不是像1990年代晚期许多初始股那样，徒有理念，而经营模式却非常脆弱。该公司表示，在他们的用户当中，只有很小一部分会在游戏中购买各种虚拟产品，但是这些资金对于他们而言就已经足够，可以不必让他们汲汲于利用吸引眼球、推出广告的方法来谋求营收增长了。
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　　事实上，免费社交游戏的意义正日益得到游戏行业的重视，上个月的一笔交易就是证明。电子艺界(ERTS)不久前宣布，他们将斥资2亿7500万美元，以现金加红利等报酬的方式收购Zynga的竞争对手Playfish。同一天，这家全球最大的视频游戏开发商还宣布了裁员的计划。
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- B7 D' l9 B3 X5 W　　Lightspeed Venture Partners常务董事、风险投资资本家里奥(Jeremy Liew)本月早些时候在PaidContent上写道，“社交游戏展现出一个完全不同的世界。”这个世界与那些专门设计的视频游戏不同，后者追求的是好莱坞般的视听效果，往往要三年到五年才能开发出来。社交游戏则可以迅速创建，然后根据游戏者的反馈意见不断改进。
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* L+ H( k: ~& g9 }% i　　Zynga负责游戏的副总裁沃度(Mike Verdu)就是一位电子艺界的资深人士，他表示，“我们的游戏最开始确实是很小很小的，我们以所见的结果来指导下一步的行动。”
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8 z1 E& v8 A9 {# t) y) u7 y　　诸如Zynga等公司的社交游戏并不是像那些最先进的视频游戏那样追求声音和画面的震撼，而是为用户充分获得有趣和友好的的体验。视频游戏的玩家常常会若干天内都沉浸在游戏当中，无法自拔，相反，FarmVille、Mafia Wars等游戏的玩家则是每天玩个十分钟到十五分钟。很多之前从来不玩视频游戏的电脑用户现在也在玩社交游戏。

; `' J: p% O* c: b　　不过，这个蓬勃发展的行业也有小小的隐忧，比如他们都相当依赖Facebook这样的社交网站，游戏的流行是基于渠道的普及。不过，正在密切关注这一领域的史密斯则表示，他预计Zynga将会进一步谋求用户群的多元化，并充分利用手机向智能电话转型的潮流。

; h* I, Q) g* o6 |, m& v, A6 V　　“像Zynga这样的开发商的确是从Facebook的政策和提供的各种便利中得到了巨大的好处，而这些政策将来完全有可能变化。”史密斯表示，“我估计Zynga在2010年将会更多地谋求用户的多元化，向着互联网的其他地方和移动设备发展。”

. J6 K: a0 `* k. r　　(本文作者：Therese Poletti)