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暑期临近,本该是孩子们最快乐的时光,但在加拿大,这却成了无数家庭最焦虑的季节——当学校食堂关闭,救济站的队伍正在以惊人速度膨胀。
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最新数据显示,2024年,近1000万加拿大人生活在不同程度的食物不安全状态中,这一估计值是20年来的最高值,而其中有250万孩子。. r+ x( f; E: `: }4 `, R) u
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换句话说,加拿大每三个孩子,就有一个生活在食物可能得不到保障的家庭中!/ k/ h" Y. `* u1 X7 p5 o
0 O, K" _% e% V, r# m" O* U多伦多大学PROOF研究项目指出,2021年有580万人面临食物保障问题,而到2024年,这个数字激增至近1000万,相当于全国人口的四分之一。" I/ j5 R" P. j' l" f
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所谓“食物保障问题”,从对食物来源的担忧、为了省钱而缩减食材选择,到严重到常常断炊、跳过正餐,这些都在不断扩散。% n( l- D$ l c$ v3 S+ m4 n; _
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在纽芬兰与拉布拉多省的单亲协会(Single Parents Association of Newfoundland and Labrador),执行董事丹妮尔·休厄德(Danielle Seward)早已做好了“暑期大潮”的心理准备。
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“学校六月二十六日放假那天,孩子们奔向操场,我们的食物银行也将迎来‘高峰时刻’。”她说,“接下来两个月,求助人数会成倍增长,他们要在家里给孩子准备零食和简易午餐,一直到九月开学。”
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$ j8 M" m; e) U( R$ Z: U更棘手的是,这股需求并非只来自那些没有稳定收入的家庭。休厄德坦言,现在来排队的,不少是全职工作的单亲家长:“他们也有房租账单、水电费用、孩子补习费……当收入刚好够盖这些开支,买菜就只能再节省,甚至有时候,只有省下正餐的钱,才能撑到下个月发薪水。”4 |) I; S' R1 C
6 n( n* X8 U4 Q在纽芬兰与拉布拉多省,儿童食物得不到保障的比例高达40%,与新不伦瑞克并列全国第一。
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9 C% L+ r. @9 I: f为了缓解孩子们的暑期饥饿,当地政府正筹划将现有覆盖43所学校的午餐项目,扩大到全省更多校园。
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联邦方面,早在2024年九月就推出了“全国校餐计划”,五年内拿出约十亿加元,与各省合作,逐步实现“校餐项目人人享有”。
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参与项目的教师、营养师与学生家长普遍反馈:当孩子在校能吃上一份热腾腾、营养均衡的餐点,他们上课更专注、互动更积极,也更少因为肚子饿而情绪低落。
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% H T, W, t" N' J. o8 y+ X& z来自温哥华的一名小学校长布伦特·曼斯菲尔德(Brent Mansfield)就是最好的“证明人”。
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. u" w6 y X. i7 f7 g他走访全国各地,见证了不同社区推行校餐项目后的改变:“我们学校没有耻辱感标签,孩子们自然而然地排队取餐,下课后他们在课堂里表现得更自信、更愿意发言——这就是食物带来的平等机会。”
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$ P$ e$ w) X' T ]5 w9 x7 }( r然而,校餐固然重要,却只是“治标”,背后的通货膨胀、物价上涨和收入不平等,让许多家庭的餐桌捉襟见肘。8 F C7 u2 P; G( S* Z, l
5 H* C$ I, i, `* @* H3 A尽管如此,加拿大人没有坐以待毙。志愿者们在食物银行忙着筹款,尽力填满货架;政府和社区组织也在想方设法扩大援助范围。 z% e/ [' S, [& B9 U( Y
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全国学校午餐计划的推出无疑是一道曙光,但要彻底解决食物短缺问题,还需要更全面的政策和长期的努力。 |
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