7 ?# O9 \: z- c/ ^" E+ E% t" e首先,“猛禽”战斗机高昂的价格令美空军难以承受。美国空军认为,通过对海外销售可扩大生产规模,降低成本,从而促进美空军购买更多数量的该型战斗机。据报道,一架“猛禽”战斗机的价格高达1.3亿美元,美国空军虽然对“猛禽”战斗机爱不释手,但对其高昂的价格也颇有怨言。刚开始,美空军曾计划装备700余架,但目前这一数字已经骤减至180余架。购买数量的减少反过来又将直接导致生产成本的提高,一些军事观察家认为,价格因素已成为美空军获得更多该型战斗机的最大阻碍。美空军提出,至少要获得381架“猛禽”战斗机,才能在未来作战中确保制空优势,但这一提案却因价格过高而多次遭国会否决。为了降低生产成本,为美军购买更多的该型战斗机创造条件,美空军内部在和洛克希德·马丁公司协调后,决定提出向盟国出售该型战斗机的方案。6 ?6 ^5 t; U5 r. E
! E& J9 R8 d! i6 S在出售对象的选择方面,美空军认为,日本是最值得考虑的。一方面是当前美国的许多盟友,如英国、澳大利亚等均在F-35“攻击战斗机”项目上投入巨额资金,未来将装备大量的F-35战斗机,已无力再承受购买“猛禽”战斗机的重负。另一方面是日本自卫队财大气粗,曾经对“猛禽”战斗机表示过强烈的购买兴趣。! _9 H4 S2 g# N( K
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美国把日本列为“猛禽”战斗机的首选出售对象,最主要的原因还是出于地缘战略方面的考虑。目前,在美军内部和国会中有部分保守派人士顽固地认为,在未来一段时间内,将只有俄罗斯和中国对美国的空中力量构成威胁。美国国防部不久前出台的《四年防务评估报告》将中国列为“军事上对其威胁最大的国家”,充分说明了这一点。据美国媒体报道,美军今年将优先把“猛禽”战斗机部署在太平洋上的关岛空军基地。美国太平洋司令部空军司令伯格特认为,部署“猛禽”之后,美国空军的作战范围将很轻松地扩大到朝鲜半岛、日本和台湾海峡,并且能够躲避“敌对国家”大部分导弹的攻击。有军事分析认为,这一部署计划充分显示出美军的战略考虑。如果美国让其在亚洲的盟友日本装备“猛禽”战斗机,作战范围将更大,对俄罗斯和中国的空中力量也将形成更大的牵制和威慑,这对美军来说极具战略意义。因此,将“猛禽”卖给日本的可能性相当大。