長老的重大責任

路德使女

教會三個特殊職份中，治理的長老代表基督為主，而一個有王的國家，屬下多稱他為「陛下」。熟悉聖經的人都知道，王是有尊嚴與榮耀的，無疑的，由於治理長老的職份，也反映了基督教會的榮耀。
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% c- C2 V. B3 _5 H    治理的長老在新約中有兩個名稱，有時稱為長老，意思不過是長者的意思；有時稱為監督，有看管的意思。同一個人有兩個名稱，是頗具意義的，目前監督一詞，往往用以指稱在尊榮與權威方面高過牧師。當保羅在完成他第三次旅行佈道的時候，到達了米利都，他招聚以弗所教會的長老來（徒廿17），當他們來的時候，他對他們說：「聖靈立你們作全群的監督，你們當為自己謹慎，也為全群謹慎」（徒廿28），聖經清楚說，長老就是監督，也就是說，長老的工作就是監督教會。
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    教會信徒有一個錯誤的觀念，認為長老的地位是低於牧師，牧師的職份當然應受特別的尊重，因為他的職份是全時間的，又是教導的長老，又是治理的長老：但是若因此低估了治理長老的職份，這是相當危險的。
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    治理長老的工作與牧師的工作，往往是互相重疊的。治理的長老或許並不是將安慰心靈受創的信徒，和矯正犯錯信徒的責任全部交給了牧師，因為他本身也是位牧者，保羅勸勉以弗所教會的長老，要他們照顧群羊，就明明說到教會信徒是羊，長老是牧者，所以一個治理的長老就是一位牧者。他也是位牧師，在同節聖經中，保羅也勸勉以弗所的長老，要「牧養」教會，保羅在這裏所說的，無疑是指著用上帝的話來餵養，只有上帝自己預備屬靈的糧食，才能夠餵養他的信徒，所以當牧師有事外出時，長老在公共崇拜時能頌讀講章，或勸勉會眾。
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/ D3 J' |9 R5 x* ?: p4 U    其實治理長老的職位高過教導的長老，他最嚴肅的責任之一就是監督牧師的生活與工作，如果牧師不能過一個有榜樣的生活，那麼教會治理的長老必要矯正他；如果牧師在工作上疏忽懈怠，長老就要驅策他；如果牧師的講道缺乏熱心，長老就得想法幫助他勝過這些弱點；如果牧師的講道，沒有根據聖經來講，那麼長老們必須予以糾正。
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) B, e8 f. x$ I% [* R. K    因此，治理長老的工作，不但是困難，也是艱钜的。長老另外一個重要的責任，是考核新加入的慕道朋友，懲戒犯錯的會友。
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    當一個人表示他願意作教會會友時，教會的接納或拒絕，都責任重大，必須以謹慎戰兢的態度從事。有些人說的頭頭是道，敬虔非常，但內心卻是假冒為善；有的雖拙口笨舌，卻是上帝真正的兒女，若因窮於分辨而隨意的相信信徒所言，是極嚴重的事。一個慕道友要被納為會友，應當按著下列三點接受質詢：
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" w* r/ B4 @: X5 k    第一，長老必須知道慕道友是否具有教義的知識，因為此知識是得救信心的前題，例如一個人若不清楚耶穌基督是上帝，教會就不能接受他。

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    第二，長老需考察此慕道友是否有得救的信心，例如一個人若說他的得救是靠自己的品德與行為，那麼教會一定不能接納他。
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    第三，教會必須確定，慕道友的生活是否結果子。換言之，必須確定慕道友是否尊榮基督是救主，也是他的主宰，長老必須竭盡所能的瞭解他是否是位真基督徒。
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    論到執行懲戒的責任，也是非常重要的，而長老在這件事上也不敢說是不會犯錯誤的，因此，許多長老在這方面忽略了應盡的責任，甚至引用稗子與麥子的比喻來安撫自己的良心。其實他們根本不明白此比喻的真意，這比喻的真意並非要勸阻長老不去執行懲戒，乃是警告他們在懲戒信徒方面不要太過度。

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    聖經特別教導，信徒在信仰與生活上有錯，必須受到懲戒，這是一件不討好的工作。一個會友受攻擊、被控告犯了罪，他是否就真犯了罪？如果真犯了罪，由誰來決定他犯罪的程度呢？誰又有資格去選擇懲戒犯罪者的適當方法呢？有時長老們採取除教一途，他們不僅將犯罪者從教會或宗派中趕除，而且還聲明他們不是屬上帝的兒女。長老採取這些行動，不能說沒有絲毫錯誤，除非他們像天主教一樣，相信教會是無謬的。每一次他們採取這些行動的時候，內心都感到十分傷痛。


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    有人說長老既然對屬靈的事這樣忙碌，那麼他們當然沒有時間和精神來管理教會物質方面的事，為了這個理由，一些教會就委託董事會處理有關財政方面的事；或許為了同樣的理由，一些教會就請執事不但看顧貧困的，也管理教會的財政。後者是錯誤的，不要忘記，董事會處理財政是要向長老負責的。長老在教會中所擔當屬靈的與屬物質的事是不能分開的，當然，教會中的財務需用商業上的方法來處理，但是也必須用屬靈的方法來處理屬靈的事。所以在這一方面，聖經吩咐長老要監督教會，就是財政方面也要監督。難怪治理的長老要感概說：「這事誰能當得起呢？」（林後二16）。
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